NOTA INTRODUTÓRIA Numa cidade situada na ponta do continente asiático, mais precisamente no sul da China, encontramos um espólio maravilhoso entre duas culturas, a portuguesa e a chinesa, não falamos senão de Macau. Um território que outrora foi administrado por Portugueses, como podemos constatar, principalmente nos edifícios e nas vias públicas, actualmente pertença da Região Administrativa Especial de Macau da República Popular da China, que tenta pelos seus meios preservar este património que faz parte da história desta península, com mais de quatrocentos e cinquenta anos de existência. A Avenida de Almeida Ribeiro é uma das vias mais utilizadas e situa-se no centro da cidade, não só por este motivo, mas muitos mais, como irão verificar ao longo do meu trabalho. Achei que este tema ia ser interessante como o está a ser, porque pertence à história e ao longo dos tempos tem beneficiado toda a população, não só como via de ligação, tanto veículo como de pessoas, mas também comercial. Não deixando de salientar o aspecto turístico, é a avenida mais conhecida e é um ponto de passagem e de encontros. O objectivo da presente dissertação é, assim, mostrar como esta avenida foi, e continua a ser, estruturante na vida de Macau. A cidade metropolitana, que fica no Extremo Oriente, que num mapa mundial normalmente não se consegue vislumbrar, apesar de ser pequena, não deixa de gozar a singularidade e identidade próprias junto de outros países ou regiões do mundo - MACAU. As características acima referidas não foram adquiridas de uma vez, mas sim ao longo do'tempo mediante a tolerância dos dois povos, chinês e português. Antes da chegada dos Portugueses, Macau era um local com uma área muito reduzida, pouco povoada, onde a população se dedicava basicamente à actividade piscatória levando uma vida pacata. Além disso, muitas embarcações das outras províncias serviam-se ainda de Macau como porto de abrigo das tempestades e abastecimento. Após a chegada dos Portugueses (século XVI), Macau veio a sofrer algumas transformações, designadamente nos aspectos físico, financeiro, cultural, político, arquitectónico, urbanístico, etc. As transformações foram mais notáveis entre finais do séc. XIX e princípios do séc. XX, período esse em que Macau mudou a sua fisionomia e onde grandes projectos foram efectuados, designadamente, dragagens, conquista de terreno ao mar, construção de novas vias e edifícios, drenagem, etc.. A "Avenida Almeida Ribeiro " foi uma das grandes obras desta década, e foi por essa razão que escolhi esta Avenida como tema da minha dissertação. Considero esta Avenida como uma obra de grande importância, em virtude de se tratar da primeira avenida pavimentada em cimento, nos anos 20 do século passado. A Avenida Almeida Ribeiro goza de grande importância na história de Macau, pois foi esta via pública que ligou a zona do Porto Interior à Avenida da Praia Grande, encurtando o caminho entre as referidas zonas e facilitando o transporte de mercadorias entre o Porto Interior e a Praia Grande. Além disso, muitos edifícios foram construídos nesta artéria, uns de estilo ocidental, outros de estilo oriental, e ainda outros combinando os dois estilos. Estas construções, de mistura de estilos, não eram muito vulgares e tinham realmente a sua graça, pois, apesar de serem de estilo ocidental, traziam ao mesmo tempo traços chineses adaptados ao "Fong Soi". A maioria destas construções ainda existe nelas funcionaram inúmeras casas comerciais de grande renome e serviços públicos, designadamente, o Cinema "Apolo", o Hotel "Central", o Hotel "Kuok Chai", o Instituto de Assuntos Cívicos e Municipais de Macau, os Correios, o Banco Nacional Ultramarino e outras tantas lojas de chinesices. Muitos dos estabelecimentos atrás referidos já não existem, no entanto, o Instituto de Assuntos Cívicos e Municipais de Macau (outrora denominado Leal Senado), os Correios e 0 Banco Nacional Ultramarino ainda se encontram ao serviço do público. Em suma, dadas as características das construções aí existentes, bem como a sua importância para a população de outrora, julgo que esta destaque nos estudos da história e da arquitectura antiga de Macau. No desenvolvimento da matéria, será realizada, em primeiro lugar, uma pesquisa sobre a Avenida Almeida Ribeiro, baseada em informações escritas e verbais recolhidas (entrevistas junto dos residentes ou proprietários das lojas dessa área). A data da sua construção, origem do nome, descrição física e temporal, bem como alguns edifícios mais antigos e sonantes, são outros pormenores do estudo a realizar. Além disso, as "alterações sofridas ao longo dos anos , " "de artéria extremamente importante ao seu declínio" são outros aspectos que no decurso deste estudo serão especificados. A nossa dissertação está dividida em quatro capítulos: Capítulo I — Breve Apresentação da Avenida de Almeida Ribeiro; Capítulo II —A sua construção e origem; Capítulo III — Descrição de alguns prédios; e Capítulo IV — Avenida de Almeida Ribeiro do apogeu até ao seu declínio. Assim, aproveito esta oportunidade ainda para expressar a minha gratidão a todas as pessoas que me proporcionaram apoio imprescindível para a realização da dissertação, em especial ao Senhor Professor José Carlos Venâncio e Dr.a Leonor de Seabra, que dispenderam o seu precioso tempo e paciência durante todo o processo. Sem a ajuda e orientação dos mesmos não me teria sido possível realizar este trabalho. Por fim, pretendo também agradecer à Dr.a Maria Antónia Espadinha, aos Professores da Universidade de Macau e amigos que me concederam apoio e incentivo, e, ainda, o Dr. Henrique de Senna Fernandes, a funcionária A. do Arquivo Histórico e aos funcionários da Biblioteca Central, pela sua disponibilidade e auxílio que me prestaram na área de recolha de dados e informações. A todos, os meus mais sinceros agradecimentos. Bem hajam!